第八章 -- 村莊

「藍安是妳的親人嗎？」阿慢問。

「他是我的哥哥。」青藍猶豫片刻才回答。

貨車已經在沙漠上行駛了一小時。偶然會看見野草，被曬至乾旱發黃，疏落地分散在沙丘上。

沙丘上是淡白帶藍的天空。太陽已經升至頭頂，放出的不再是令人著迷的柔和曙光，而是比燃燒中的鎂還刺眼的耀白。

這裡是一片被風化的陸地。縱使溫度不是太高，不過亦足夠加速泥土裡僅存的水份揮發到空氣。加熱了的空氣把光線扭曲，令本來已經如波浪的沙丘變得更彎曲。

除了坐在車頭的人聚精會神地駕駛外，車斗裡的「沙漠十人」隊員早已呼呼入睡。

藍安躺在中央，安靜地沉睡。

阿慢和青藍分別坐在車斗的兩端，彼此從帆布的裂縫望向車外。

「正確來說，從我懂性開始，我便叫他哥哥。」青藍繼續說。

「不是親哥哥？」

青藍臉上流露出介乎愉快和悲傷的表情：「你是第一個知道這秘密的人。」

阿慢看見這樣矛盾的表情，一笑，道：「因為我不是村裡的人，所以妳才對我說？」

「你不是說你已經在村裡住了一年？」

「妳把我當為村莊的一份子？」

「如果只是這樣的話，我不會把這個秘密告訴你。」青藍一邊把黏在臉上的沙子抹去，一邊不為意地說：「就當是救我和藍安的報酬吧。」

「哪麼，將來妳亦要把這秘密告訴另一個人。」

「那位「勇敢的朋友」？」

「他亦與我一樣，可以被視為與這裡毫無關係的人。」

青藍終於把臉向著阿慢：「究竟你們是甚麼人。」

「我們是「沙漠十人」。」

「全是村莊的人？」

「只有八人是。我和剛才的幪面人 -- 他是副隊長 -- 於一年前從村莊挑選八個少年，組成「沙漠十人」。」

然後又是一陣的沉默。

阿慢把身體端正，面向青藍。這時候，在阿慢眼裡，微微捲縮在陰暗的車斗裡的青藍如玻璃般美麗和柔弱。從帆布的裂縫吹進來的熱風把烏黑的頭髮從臉頰兩旁撥開，讓阿慢看得見兩條若隱若現的淚痕。

「我有甚麼可以告訴你？」青藍問。

「我聽村民說，一年前妳離開了村莊，隻身走到市鎮裡尋找藍安。」阿慢說。

「現在村民尚談論著此事嗎？」

「當我一年前來到村莊時，我聽到村民說的。」

「這樣也好。隨便他們怎樣想也好了，總好過讓他們知道我被俘擄和受辱的事。」

「對不起。」

「不用介意，我早已不會悲傷，而且我剛才把那男人殺掉了。」

阿慢把一片麵包遞給青藍，她接過後，咬了一小口，說：「是村莊烤烘的麵包。」

「吃一口便知道？」

青藍把麵包撕開，向阿慢展示麵包裡一片片的深綠色的東西：「麵包裡混進香草，這種香草是村莊獨有的植物。」

「對，我十分喜歡這香草的味道。」

「你的世界裡沒有這種香草嗎？」

「你知道我從別的世界來？」

「你和「勇敢的副隊長」是藍安從外面世界尋找的人。」

「藍安要找的人是我，副隊長來到這世界似乎是意外。」

「他叫甚麼名字？」

「方正中，是位醫生。」

「找你來的人不是藍安，是「九頭龍」。」

「妳知道原因嗎？」

「「九頭龍」不會把原因告訴別人。」

「妳到市鎮後，就被「五頭龍」俘虜。」

「我找不到藍安，他不在市鎮，而去了你的世界。」

「妳哥哥離開村莊後，就直接到了我的世界？」

「你現在還說笑？我剛才不是說了藍安不是我的哥哥嗎？」

「哪麼藍安是誰？」

「藍安是誰重要嗎？如果我可以令你返回你的世界，你還會有興趣知道藍安是誰嗎？」

「青藍小姐，這是甚麼意思？」

「你為甚麼要來市鎮救藍安？」

阿慢聽後，沒有回答，只是呆呆望著青藍手上的麵包。青藍再咬了麵包一口，說：「不會是為了香草的味道，是嗎？」

「青藍小姐，妳說得不錯，救藍安，是為了離開這個世界。」

「與「九頭龍」的約定？」

「可以是這樣說。」

「甚麼是「可以是這樣說」？」

「因為這是我與「九頭龍」間接的約定。我從未見過他，亦未與他說過話。」

「你知不知道原因？」

「不知道。」

突然，青藍望著麵包笑了一笑，說：「對不起，我也無可奉告。」

「不要緊，我實在有太多不解之謎，何妨再多一個。」

「你不會從村民的口中了解這個世界的，因為他們從未試過離開村莊。」

「為甚麼？」

「他們只可以住在村莊，因為普通人不可能橫越這沙漠。」

「妳和藍安卻可以？」

青藍點點頭：「因為我們是「龍」。從村民口中知道我和藍安是「龍」嗎？」

阿慢還沒有回答，車子突然慢下來，從帆布外傳來人潮的聲音。

阿慢揭開帆布向外望：「回到村莊了。」

「我早已嗅到香草的味道。」青藍說。

這裡與其說是村莊，用山寨形容還來得貼切。貨車開進十米闊的泥路上，直駛向一幢木製的巨大建築群。

白天似乎不會完結，特別在這個看似無邊際的沙漠上。阿慢看看手腕上的表，雖然手表的電池早已在半年前耗盡，不過他仍然習慣每天佩戴，偶然還會慣性地看看時間。當每次看見停頓了的秒針，他不會感覺失落，因為感覺不到時間的流逝。

青藍把貨車的篷揭開，讓陽光直接射進車廂裡。

「慢先生，陽光刺眼嗎？」青藍說。

「還好，」阿慢望著村莊，向青藍說：「我只不過離開這裡三天，青藍小姐，妳闊別了一年多，懷念嗎？」

「慢先生，你剛才已經問過我了。」

「是嗎？噢，我有點兒疲倦，所以忘記了。」

「哪麼，一會兒後請好好休息一下。我會照料哥哥。」

村莊 -- 一幢建築在沙漠深處的建築群 -- 由超過二千所用木及泥磚建造的屋。它們圍繞在一座山丘，向外圓形地擴展，直徑達二千米。沒有村民可以準確知道村莊的歷史，不過從所有房屋外觀，大概可以知道村莊的落成並不是數十年間的事。

假如從高空望下去，整個村莊就是一個豎立在黃沙上的紅色太陽。

中央的山丘是村莊最高點。山頂是片大平地，建有一間石屋。

大部份村民都不曾到過這石屋，甚至連接近山頂也被禁止。

「據說，山頂是「九頭龍」居住的地方，而且山頂亦是沙漠裡最高之地，因此被稱為「最接近龍的地方」。」青藍說。

「我曾經嘗試走上山頂，看看石屋裡有甚麼東西，可是還未踏進通往石屋的小路，便被守衛攔截下來。」阿慢接著說。

村莊有兩個出入口，分別在正東方和正西方，被稱為東閘門和西閘門。貨車從東閘門駛進村莊，沿引水道前進，是一條闊十米的街道。這街道環繞整條村莊，並連接東、西兩閘門，因此不論從這街道任何一點開始走，最後亦會回到起點。

街道兩旁佈滿售賣肉類、蔬菜和生果的檔攤。

貨車駛過大街，大約有二、三百人群眾夾道歡呼：「「沙漠十人」、「沙漠十人」、「沙漠十人」！」

「慢先生，你們頗受歡迎啊。」青藍說。

「可能由於我們可以穿過沙漠。」

「不，是由於你把哥哥帶返村莊。」

村莊的建築風格十分單調，沒有任何講究的裝潢，甚至連一張海布、招牌、路燈也沒有。風裡滲進沙粒和香草的味道。由於街道上聚集了人群，才不致令人察覺這裡的荒涼。

貨車停在其中一幢屋子前，一個衣著比較光鮮的男人早已站立著。阿慢等人甫下車，那男人便走上前來，握著阿慢的雙手，說：「慢先生，你果然回來了。」

「事情亦不如我想像般順利，不過還是把藍安帶了回來。」阿慢說。

青藍亦從車斗爬下來，男人看見她後，吃了一驚：「妳﹒﹒﹒﹒﹒﹒妳是青藍？」

「青藍？你直呼我的名字？」青藍站在貨車旁說。

男人聽見後，連忙說：「對不起，「七頭龍」。」

村民看見青藍，紛紛大聲說：「「七頭龍」！」

整條街道上只有阿慢不好意思地回頭望望青藍 。

青藍看見阿慢那副無奈的表情，便向所有人說：「只有流星慢先生可以直呼我的名字，知道嗎？」

她說罷，便向阿慢報以一笑。

阿慢亦一笑，說：「妳不是比我更受歡迎？」

「不是歡迎，只是尊重。」

阿慢看見這一刻的青藍，雖然內心仍然是如玻璃般的柔弱，可是外表散發著令村民懾服的氣勢，而且更有種難以形容的感覺。

「「二頭龍」！」青藍向那男人說。

「是！」男人立刻抬頭回答。

「扶起哥哥，跟我們進來。」

那男人 -- 「二頭龍」 -- 扶著藍安，隨青藍步進一所類似神廟的建築物裡。

這裡被村民稱作聖殿。由於阿慢被視為村莊的上賓，所以一直住在這裡。

阿慢跟隨他們，一面走一面想著「龍」這個稱號。

儘管阿慢已經在村莊生活了一年，從沒有人向他提及過「九頭龍」以外原來還有其他成員，甚至「二頭龍」亦從未表示自己擁有的身分。

阿慢十分在意這事情，一面走一面想著「龍」在這村莊，甚至這世界究竟代表著甚麼。不知不覺，一行人已經穿過庭院，進入簡潔而莊嚴的大廳。

藍安被安置在大廳旁邊的房間。

其他人退了出去。房間裡只剩下青藍、阿慢、藍安，和「二頭龍」。

青藍把藍安放在床上，她則坐在旁邊。

青藍說：「既然哥哥和我都回來了，而慢先生亦按「九頭龍」的意旨來到這裡，我有一件事要說。」

青藍在藍安耳邊說了幾句話，藍安睜開眼睛，望望阿慢，然後滿意地點點頭。

「雖然慢先生不是村莊的人，」青藍抬起頭，說：「不過你將會被冠以「龍」的稱號。」

「請等等！」「二頭龍」搶著道：「青藍﹒﹒﹒﹒﹒﹒不，「七頭龍」，慢先生並不是我族的人，怎可以把「龍」的稱號﹒﹒﹒﹒﹒﹒」

「收聲！」青藍怒目憤視著那男人：「哪麼，「二頭龍」，你認為村莊裡還有其他人像慢先生般可以勝任嗎？」

「二頭龍」聽後，默了一陣子。青藍見機便繼續說：「你亦想早點離開沙漠嗎？」

阿慢對青藍這句「早點離開沙漠」大感不惑，不過「二頭龍」聽後，身體抖震了一下，立刻望向阿慢，說：「我明白了，我明白了！」

說罷，「二頭龍」頭也不回便離開了。突然，他停下來，說：「「七頭龍」，妳會冠哪個「龍」的稱號于慢先生？我意思是，若慢先生真的可以把我族帶出沙漠，你會以哪個等級冠以慢先生？」

「「二頭龍」，我不明白你的意思？」青藍說。

「我想妳不會草草把地位最低的「一頭龍」冠以慢先生罷？或者，難道要慢先生屈就妳腳下，當「五頭龍」或「六頭龍」嗎？我想妳不會這樣對待我族的恩人﹒﹒﹒﹒﹒﹒」

「「二頭龍」，我當然不會要慢先生屈就我之下！」

「哪麼，慢先生豈不是﹒﹒﹒﹒﹒﹒」

「我明白你的意思了！」青藍無可奈何地放輕語氣，說：「請你先退下，我想和慢先生單獨談一談。」

「二頭龍」冷笑一聲便離開了。

青藍舒了一口氣，軟弱地坐下。閉上雙眼，說：「真對不起，慢先生。」

阿慢沒有說任何話，只是溫柔地望著青藍。剛才還是一條毫不起眼的毛蟲，拼命地對抗危及牠生命的一切，堅強地成長，這一刻當她軟弱地攤倒在椅子的時候，雖然顯得憔悴，不過就像剛剛破蛹而出的蝴蝶，美麗而且自由，無拘無束地飛向天空。